Pasos del ciclo del carbono

La fotosíntesis es una parte importante del ciclo del carbono.

Desarrollar una comprensión de los pasos del ciclo del carbono es una parte importante del aprendizaje de lo importante que es para los humanos cambiar muchos de sus hábitos dañinos para el medio ambiente. Para comprender completamente el impacto de la minería de combustibles fósiles en el estado actual del medio ambiente, es necesario comprender qué es el ciclo del carbono y cómo funciona.

¿Qué es el ciclo del carbono?

La frase Ciclo del carbono se utiliza para describir cómo fluye el carbono en el medio ambiente entre los seres vivos, la materia inorgánica y la atmósfera. El camino que sigue el carbono al circular por el aire, la tierra, las plantas, los animales y los combustibles fósiles define literalmente la vida tal como la conocemos.

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Comprensión de los pasos del ciclo del carbono

El ciclo del carbono es básicamente un proceso de dos pasos que implica la fotosíntesis y la respiración. Las plantas verdes se someten tanto a la fotosíntesis como a la respiración. Los hongos y la vida animal solo respiran. El carbono se 'recicla' de las plantas verdes a la atmósfera y de regreso a la planta.

1. Fotosíntesis

Durante la fotosíntesis, las plantas verdes utilizan energía radiante para convertir el agua y el dióxido de carbono en carbohidratos, que son moléculas de alta energía.

2. Respiración

Durante el paso de respiración, las plantas vuelven a convertir los carbohidratos en agua y dióxido de carbono, liberando la energía que se utilizó para construir los carbohidratos. Esta es esta energía que utiliza la planta para vivir durante la noche.

Los animales también se someten al proceso de respiración. Cuando los seres humanos y los animales comen plantas, los carbohidratos se vuelven a convertir en agua y dióxido de carbono, los cuales se exhalan. La energía liberada durante la respiración se utiliza para producir trifosfato de adenina (ATP), que es necesario para el funcionamiento de las células humanas y animales.

¿Qué sucede durante el ciclo del carbono?

Si bien la fotosíntesis y la respiración forman la base del ciclo del carbono, no pintan la imagen completa de todo lo que sucede durante el proceso. Para comprender el ciclo del carbono, es importante comprender qué sucede cuando se libera dióxido de carbono y cómo se forman los combustibles fósiles.

Liberación de dióxido de carbono

Cuando una planta verde muere, los carbohidratos suelen ser degradados por hongos o bacterias, que son descomponedores. Los hongos y las bacterias se someten a respiración, lo que les permite liberar el carbono a la atmósfera en forma de dióxido de carbono.

Formación de combustibles fósiles

Los combustibles fósiles se formaron como plantas verdes o protistas parecidos a plantas (organismos unicelulares) que se sometieron a la fotosíntesis y luego murieron. Se hundieron hasta el fondo del océano. Algunos de los protistas fueron devorados por descomponedores. Con el tiempo, los que no se comían se convirtieron en lo que conocemos como combustibles fósiles. A medida que se acumulaban capas de material rico en carbohidratos en el fondo del océano, se cubrían de sedimentos que caían al fondo. Con el tiempo, la presión de las capas ayudó a convertir los carbohidratos en petróleo y gas natural.

El carbón también es un combustible fósil que nació como resultado de los pasos del ciclo del carbono, que se forma cuando las plantas mueren en un pantano en lugar de en el océano. El ambiente del agua de los pantanos es muy ácido, cálido y pobre en oxígeno, lo que crea condiciones en las que los descomponedores no pueden sobrevivir. En este ecosistema, se acumularon capas de material vegetal sin descomponer y la presión obligó a los hidrocarburos a perder sus átomos de hidrógeno. El resultado final de esta presurización a lo largo del tiempo es el carbón de antracita.

¿Por qué es importante el ciclo del carbono?

Cuando las personas queman combustibles fósiles, el carbono que las plantas tomaron originalmente de la atmósfera se libera en forma de dióxido de carbono. No se producen ni se introducen nuevos átomos de carbono en la atmósfera. Los átomos de carbono que existen en el mundo de hoy existen desde el principio de los tiempos. Estos átomos, que son necesarios para mantener la vida, todavía están aquí porque se han reciclado innumerables veces a través del ciclo del carbono. Si el ciclo del carbono ya no puede funcionar correctamente, la vida tal como la conocemos cambiará drásticamente.

Impacto medioambiental

Todos los días, millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera todos los días. Desafortunadamente, el dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero. Absorbe luz infrarroja. Por lo tanto, la atmósfera puede absorber más calor del que solía almacenar, lo que da como resultado el fenómeno comúnmente conocido como calentamiento global.