Explicando los fósiles para niños

Cuando escuche la palabra fósil, probablemente piense en huesos de dinosaurio, pero el término fósil abarca muchos tipos de organismos que alguna vez vivieron. Saber más sobre los fósiles y cómo se forman es una parte importante de la historia natural.

¿Qué son los fósiles?

Los fósiles son los restos conservados, o rastros, de animales o plantas que alguna vez estuvieron vivos. Hay dos tipos principales de fósiles, fósiles corporales y fósiles traza. Los fósiles corporales son los restos de plantas o animales que alguna vez estuvieron vivos. Los ejemplos más comunes son los huesos de dinosaurios. Los rastros de fósiles son signos de organismos que alguna vez vivieron, como una huella.

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¿Cómo se forman los fósiles?

Los fósiles se forman de diversas formas.

Molde y fósiles fundidos (fósiles de piedra)

La mayoría de los fósiles se forman mediante un método llamado molde y fundición. Los fósiles de molde y fundición se forman de la siguiente manera:

1. Un animal, como un dinosaurio , muere y cae al fondo de un río.
2. La carne del animal se pudre o es devorada por criaturas más pequeñas, dejando solo los huesos (esqueleto).
3. Barro y arena (sedimentos) cubren el esqueleto.
4. Durante muchos años, capas de lodo blando y arena se presionan contra la roca dura.
5. Los huesos se lavan lentamente con pequeños goteos de agua subterránea, dejando espacios abiertos (moldes naturales) con la forma exacta de los viejos huesos de dinosaurio.
6. Después de millones de años, pequeños trozos de roca que fluyen en el agua subterránea llenan el molde.
7. Con el tiempo, todo el molde esquelético se convierte en roca sólida.
8. La roca que rodea el esqueleto finalmente se eleva a la superficie de la Tierra durante los terremotos o el ascenso natural de las montañas.
9. Las capas superiores de roca se desgastan por la lluvia y el viento, revelando los fósiles.
10. O los paleontólogos (científicos que estudian fósiles) cavan profundamente en la superficie de la Tierra para encontrar estos fósiles.

El siguiente video anima el proceso:

Fósiles de animales enteros

Los paleontólogos también han encontrado fósiles de animales enteros. Los animales como los mamuts lanudos pueden quedar atrapados en el hielo durante miles de años. Cuando esto ocurre, todo el animal se conserva y cambia muy poco cuando los paleontólogos lo encuentran. Los insectos pueden atascarse en la savia de los árboles, que se endurece para formar un material llamado ámbar. Cuando esto sucede, los insectos que se encuentran en ámbar millones de años después lucen igual que cuando entraron por primera vez en la savia del árbol.

Madera petrificada

La madera petrificada es madera que se ha convertido en piedra. El proceso de petrificación no se comprende del todo, según Universidad Estatal del Norte . Sin embargo, es probable que ocurra cuando no hay oxígeno, cuando las plantas suelen descomponerse después de morir. Estas plantas luego son enterradas por sedimentos en agua como los lechos de los ríos. Los minerales del agua ingresan a las aberturas de la madera, lo que preserva los tejidos de la madera (o reemplaza el tejido leñoso) para formar fósiles durante millones de años.

¿Cuánto tardan en formarse los fósiles?

Muchas veces, los fósiles se forman durante períodos de millones de años. Este es a menudo el caso de los fósiles de piedra moldeada y moldeada, los insectos atrapados en el ámbar y la madera petrificada. Sin embargo, los fósiles de animales enteros congelados en hielo se forman tan pronto como el agua alrededor del animal está completamente congelada. Los fósiles congelados pueden encontrarse dentro de cientos o miles de años, dependiendo de cuándo los descubran los paleontólogos.

¿Dónde y cómo se descubren los fósiles?

Los fósiles se encuentran en una variedad de lugares. Generalmente, se descubren después de que ascienden a la superficie de la Tierra y quedan expuestos debido al viento, los terremotos y la lluvia. A veces son encontrados por paleontólogos que los buscan.

Cerca del agua

Los fósiles generalmente se pueden encontrar cerca de rocas sedimentarias, que son rocas formadas en pantanos, ríos, lagos y océanos cuando la arcilla, el limo, el lodo y la arena se endurecen durante millones de años. Entonces, muchos fósiles se encuentran cerca de cuerpos de agua o espacios que solían ocupar los cuerpos de agua. Por ejemplo, el primer descubrimiento de fósiles de dinosaurios en América del Norte fue en 1854 cuando Ferdinand Vandiveer Hayden exploró el río Missouri, según el Museo de Paleontología de la Universidad de California .

Soy lindo

Palomar College dice que se encontraron mamuts lanudos enteros de la edad de hielo en la tundra de Siberia, y que los restos humanos más antiguos se descubrieron congelados en los Alpes en Italia en 1991.

En los bosques

Los bosques son lugares donde puede encontrar insectos fosilizados en la savia de los árboles o en la madera petrificada. Por ejemplo, en 2007 en México, un minero encontró un rana de árbol conservado en ámbar que puede tener 25 millones de años. Y en 2014, los arqueólogos descubrieron un pueblo antiguo en el Parque Nacional del Bosque Petrificado que data de 1.300 años; Los artefactos encontrados incluyen los hechos de madera petrificada (lanzas, cuchillos y herramientas de piedra).

Descubrir el pasado

Aprender sobre fósiles es divertido e interesante, especialmente cuando puedes encontrar fósiles de la vida real cerca de tu casa o mientras viajas. Los fósiles muestran cómo solían verse los animales, dónde vivían y por qué pueden haberse extinguido (muerto).